La piel es el órgano más extenso del cuerpo. La piel humana del adulto medio tiene una extensión de unos dos metros cuadrados, pesa entre cuatro y cinco kilogramos, y contiene más de 17,7 metros de vasos sanguíneos (debido sobre todo al complejo y fino entramado de los capilares).
El grosor de la piel varía dependiendo de la zona que se trate. Por ejemplo, en la planta del pie mide unos 4 milímetros y en el párpado unos 0,5 milímetros.
La piel cuenta con cinco tipos de receptores útiles que responden al dolor, tacto, presión y sensación térmica.
Un experimento comprobó que los corpúsculos de Meissner (receptores táctiles que se encuentran en gran cantidad en las manos, labios, lengua, pezones, pene y clítoris) responden a la presión ejercida por un peso de sólo 20 miligramos, el peso de una mosca.
La piel contiene 182 especies diferentes de bacterias, según un estudio realizado por investigadores de la Escuela de Medicina y Nueva York (EEUU).
El color de la piel depende de la cantidad de melanina que contenga. Así, puede ser desde negro hasta rosa pálido, pasando por distintos tonos de marrón.
La melanina es también la responsable de la formación pecas, debido a la producción desigual de dicho pigmento.
La piel clara apareció hace tan sólo 20.000-50.000 años. Cuando los humanos de piel oscura migraron a climas más fríos y fueron perdiendo gran cantidad de melanina.
Cada minuto, la piel pierde aproximadamente 50.000 células muertas. Globalmente, la piel muerta de todas las personas generaría miles de millones de toneladas de polvo a la atmósfera.
Dicen los expertos que cuanto más clara sea la piel, más probabilidades tiene de presentar arrugas. ¿La explicación? Por naturaleza, las pieles oscuras contienen más colágeno y elastina, dos elementos fundamentales para mantener la elasticidad de la dermis.
¿Por qué la piel de la mujer es más suave que la de los hombres? Los causantes son los estrógenos, la hormona femenina por excelencia.
Prácticamente todo el cuerpo está cubierto de pelo, Excepto las palmas de las manos, las plantas de los pies y los pezones.
La función del cabello es proteger la cabeza del frío y de las radiaciones solares. En la cabeza hay unos 100.000 pelos, de los que aproximadamente se caen 100 cada día y otros tantos aparecen de nuevo. Cada pelo tiene una fase de crecimiento distinta, pero, generalmente, el cabello crece unos 10 milímetros cada mes.
El sudor ayuda a que el cuerpo recupere su temperatura ideal cuando siente calor. De hecho, el cuerpo puede desechar hasta 11 litros y medio al día en un día caluroso. Al igual que existen zonas del cuerpo donde no crece el pelo, también hay áreas donde la piel no suda: los márgenes de los labios, la piel que se sitúa debajo de las uñas y el prepucio.
El olor corporal proviene de unas glándulas especiales, de secreción sebácea, llamadas glándulas apocrinas. Se encuentran sobre todo en las axilas y zona de los genitales. Los pechos son una forma modificada de glándula apocrina.
Existe una zona de la piel donde no hay pelo ni glándulas sebáceas: son las huellas dactilares, que se caracterizan por una especie de crestas separadas por surcos.
Las huellas dactilares aumentan la fricción y ayudan al agarre de los objetos. Los fetos no desarrollan totalmente las huellas dactilares hasta los tres meses de gestación. Todos poseemos huellas digitales irrepetibles, básicas para nuestra identificación; ni siquiera los gemelos tienen las mismas huellas. Si alguien no tiene huella dactilar es porque padece una de estas dos raras anomalías: el Síndrome de Naegeli y la dermatopatía pigmentosa reticularis.
Las uñas crecen más durante las épocas cálidas que durante las frías. Normalmente, las uñas de las manos lo hacen a un ritmo de tres o cuatro veces más que las de los pies. El misterio de la media luna que a veces aparece en las uñas, simplemente es una capa más de la piel.
